【科学奇遇】拉普拉斯——法国牛顿

拉普拉斯身上的众多成就当中随便拿出一个来都够成为一名著名科学家。原本二十多个科学家的研究体量，被拉普拉斯一个人全研究了。

首先是在数学方面，概率的严格定义就是拉普拉斯提出的，并且他还成功将概率的运算由代数方法改进到了分析方法，一举成为分析概率论的奠基人。他所完成的《概率分析理论》是古典概率论向着分析概率论过度的过程中承上启下的代表作。除了概率之外，随机变量、特征函数、数字特征……这些耳熟能详的名称都是由拉普拉斯引入或者由他改进的同时他所发明的拉普拉斯变换对如今的工程领域尤其是电子信息工程而言仍是不可或缺，至关重要的。

单论这些数学成就已然够他名垂青史了，但拉普拉斯并不因为这些成就而满足。在拜读了牛顿的《自然哲学的数学原理》之后，拉普拉斯也开始了对物理学方面的研究。作为牛顿的铁杆粉丝，拉普拉斯对万有引力定律进行了一定的拓展，并应用于整个太阳系，成功解决了木星轨道收缩问题，土星轨道膨胀问题，月球加速度问题等等许多在当时悬而未解的世纪难题。他从数学和物理上对星云假说进行解释，认为宇宙是可以自发形成的，而后通过力学运动进行运转。是他让人类明白了，原来不需要什么神的力量，太阳系就可以在牛顿力学的支配下自发地、稳定地一直运行。

从以上例子可以看得出来，拉普拉斯不仅仅是一名物理学家，同时也是一名天文学家。“天体力学”这个名字是拉普拉斯首创的，他系统整理了自己在天文力学方面的研究，写作了《天体力学》这部经典天体力学的集大成之作。这本书当中拉普拉斯深入地讨论了势论也对引力、流体力学、电磁学以及此后的原子物理都产生了极其深远的影响。同时，在物理上，拉普拉斯还研究了大地测量学、流体静力学、潮汐学、地面重力学等领域，鉴于他对物理学的影响力，有人也将他称为：“法国的牛顿”，堪称追星的典范。